J&J Kohn. Apuntes sobre los muebles de madera curvada.

¡Hola de nuevo, queridos seguidores!; aprovechando que en estos momentos estoy restaurando el asiento de rejilla de una silla de madera curvada,  fabricada por la casa Jacob & Josef Kohn, quería hablaros un poquito de esta empresa vienesa, competidora directa de los mundialmente famosos muebles Thonet.

 Según  nos cuenta en sus escritos, Julio Vives Chillida, aficionado y estudioso del mueble de madera curvada, sus orígenes se remontan a 1849, año en el que Jacob Kohn, y su hijo Josef, fundaron una fábrica de producción de componentes de madera para la construcción en Moravia.

Años más tarde, en 1856, comienzan una campaña por la disputa de la patente de la fabricación de muebles de madera curvada, que recordemos, hasta entonces pertenecía a Michael Thonet. En 1867, antes de que Thonet renunciase voluntariamente los derechos en 1869, ellos establecen una empresa en Vsetín, para la fabricación de muebles de madera curvada, que entrará en funcionamiento en 1868. A ésta, le seguirán otra serie de fábricas abiertas a lo largo de la década de los 80, y  repartidas por  Jičín,  Krácov (Polonia), Teschen (ahora Česky Těšín), Novo-Radomsk en Rusia ( ahora Radomsko, Polonia) o Holleschau, donde en 1890 abrieron una fábrica de marcos.

En 1890 tenían 6300 empleados trabajando en sus fábricas, que producían al día 5500 piezas de muebles.

Hay que tener en cuenta que hacia 1893, después de que se liberara la patente de Thonet, había 51 firmas que fabricaban muebles de madera curvada, por todo el mundo. Así que Kohn, contesta a este incremento de competencia con innovaciones técnicas en el proceso de ensamblaje y con la expansión de sus productos a otras áreas: creación de interiores domésticos, decoración de cafés, y tras el establecimiento de su fábrica de marcos, también pudo ofrecer interiores totalmente empotrados, lo que supuso una importante innovación en el mercado existente.

Durante estos años, desde que comienza a producir muebles de madera curvada en 1869, su expansión industrial y comercial fue fulgurante, y participa en las Exposiciones Universales de Viena (1873) y Filadelfia (1876). Con motivo de la Exposición Universal de París de 1878, Kohn se instala allí. Pero fue cuando se le concede el Grand Prix en la Exposición Universal de 1900 en París, que se confirma su importancia en el mundo del mobiliario modernista curvado, gracias en gran medida, a la inclusión, un año antes, del arquitecto de Viena Gustav Siegel, en el departamento de diseño de la empresa. Desde el punto de vista estético, los muebles y la instalación, concebidos por Siegel para la exposición de 1900, marcan un giro hacia el modernismo, de una empresa que hasta el momento se había especializado en el mueble curvado clásico, siguiendo la línea historicista, tan de moda a finales de s. XIX.

En este sentido podemos decir que la evolución de la industria del mueble curvado es un modelo de desarrollo del marketing y la organización industrial.

A partir de la Exposición Universal de 1900, el mueble dejó de ser un producto industrial para una masa anónima, pasando a formar parte del Movimiento del Arts &Craft



Diseño de J. Hoffman para J&J Kohn





Diseño de Adolf  Loss para J&J Kohn

En estos años, Konh inició una colaboración estrecha con arquitectos y diseñadores de Viena, como Koloman Moser, Adolf Loos, Otto Wagner y Josef Hoffmann. Aparte del diseño de los muebles, en 1902 Moser diseñó un logotipo moderno para la empresa, y en 1905 se diseñó una tienda en Berlín de la fábrica Kohn. Este dato es una prueba del carácter integral de la colaboración de dichos arquitectos con la casa Kohn, que no se limitaba al diseño de muebles, sino que incluía además catálogos, anuncios, etiquetas e incluso el diseño de los mismos locales de venta, concebidos como escenarios.



Diseño de Otto Wagner para J&J Kohn

En esta línea cabe hablar del estratégico establecimiento que tenía la casa Kohn en París, en la Rue Faubourg Saint Antoine (1902-1916), frente por frente con dos emblemáticas tiendas de muebles que, además de vender mueble de estilo, se sumaban a la expansión del movimiento Art Nouveau y Sezession. Y es que la casa de Viena se atrevía a competir con el mueble francés. Tal era el reconocimiento de Kohn hacia Francia, que lanzó un catálogoespecial para este país, en 1904,

En 1914, J&J Kohn se fusionan con Mundus AG, otra de las importantes fábricas de mueble curvado, y en 1922 lo harán con Gebrüder Thonet.

Tras esta breve introducción de los éxitos conseguidos por la empresa Kohn, os muestro la silla con la que he estado trabajando.

El proceso de trabajo consistió en el cosido del asiento, y el pulido y retoque del barniz, ya que de resto presentaba un estado excelente.

Este lindo gatito, consideró que era muy divertido jugar con las tiretas de ratán, mientras yo intentaba trabajar!!!...

En las imágenes os muestro la etiqueta con la firma de la empresa, y el sello grabado con las iniciales de la firma J&J Kohn.

                                 Y por último, una vez acabado el trabajo, ...el laborioso trabajo del cosido de un asiento...

                                                              ¡¡Un saludo a todos!!!





Michael Thonet y la revolución del haya vaporizada.

  La sillas de madera curvada originales, fueron desarrolladas por el "cabinetmaker" y diseñador austriaco Michael Thonet (1796-1871). Como artesano, creció en el ambiente "Biedermeier", que concedía suma importancia a la sencillez, comodidad, gracia y funcionalidad; sin duda pude considerársele precursor del Art Nouveau. A partir de 1830 empezó a ensayar nuevas técnicas, sin las, hasta entonces habituales, tallas y ensamblajes de la madera. La solución que primero encontró, procedía de la construcción naval y consistía en el empleo de calor y agua para curvar tiras de madera, laminadas conjuntamente y moldeadas de la forma deseada (previamente, en 1808 el americano Gragg, patenta en Boston un sistema de plegado de la madera curvada mediante vapor). En 1841 Thonet había avanzado en sus ensayos hasta el punto de obtener patentes en Francia, Inglaterra y Bélgica; en la misma década aplicó nuevos procedimientos en muebles que suministró al Palacio Liechtenstein de Viena. Los modelos que diseñó para este prestigioso encargo, fueron los precursores de los muebles de madera curvada que hoy se producen con maderas sólidas, tratadas al vapor y trabajadas para darles forma, y que coparon gran parte del mercado de masas europeo y americano en la segunda mitad de siglo.

   Él convertía largas varas de haya de una sección de 3x3 cm. en una madera fuerte, ligera y extremadamente flexible, doblándolas mediante vaporizado (las hacía pasar, ya torneadas, por el autoclave, que era una marmita cuya cubierta se mantenía herméticamente cerrada por la presión interior del vapor). La humedad absorbida por la madera la hace tan flexible que es capaz de soportar curvaturas de un radio muy estrecho. Después las metía en moldes de acero sujetas con gatos o sargentos, y las dejaba secar. La madera de haya mantenía definitivamente la forma adoptada, y a pesar de ello conservaba una notable elasticidad.

   Cuando se completaba el proceso, las piezas curvadas eran lijadas, teñidas, barnizadas y enviadas empaquetadas por barco al lugar de destino, donde eran ensambladas. Una silla básica consistía en cinco u ocho piezas de madera curvada y un asiento de madera contrachapada o de rejilla de caña. El asiento de rejilla era tejido a máquina y después insertado y pegado con cola en la ranura del asiento, o tejido a mano (ver entradas dedicadas a sillas de rejilla). Todas las piezas estaban atornilladas entre sí. El resultado era un mueble ligero, fuerte y elegante, que gracias a la producción industrial, a la eliminación del proceso de ensamblado y a la fácil manera de transportarlo (desarmado y empaquetado), redujo considerablemente los costes de producción.

   La silla de madera curvada fue exhibida con tremenda expectación en La Gran Exposición de Londres en 1851, y anunció el mayor movimiento moderno en el diseño y producción de muebles. El bajo coste de las que se llamaron sillas "Viennese Café", las volvieron famosas en el mundo entero. La silla más famosa de Thonet fue la nº14, formada por sólo seis piezas y unida por unos pocos tornillos; sólo hasta 1911 se produjeron 50 millones de ejemplares de este modelo, y se estima que tres veces esa cifra fue producida en imitaciones. Cuando la patente de Thonet expiró en 1860, fue cogida por la Hewlett and Company of London. A finales de siglo, más de 1000 diferentes diseños de madera curvada habían sido vendidos, entre ellos, percheros, mesas y sillas de diferentes descripciones, incluída la bien conocida mecedora.

   Un detalle importántísimo a tener en cuenta de este diseñador es que la típica curva en forma de bucle de sus diseños, anticipa la línea en "forma de látigo" del Art Nouveau.

   Los auténticos diseños de madera curvada fueros identificados con números, siguiendo el sistema original y nada absurdo de Michael Thonet.

  

   Sucursales de la Hewlett and Company, establecidas en cada esquina del mundo industrializado, servían sus modelos a tiendas y distribuidores. Otras muchas compañías, sobretodo en Centro Europa, donde el haya es abundante, imitaron los diseños de madera curvada y sus métodos de producción, y también vendieron sus muebles a lo ancho del mundo.

   Para distinguir los modelos originales de estos últimos tenemos que saber que una silla de madera curvada original, siempre lleva una etiqueta de papel pegada debajo del asiento antes de salir de fábrica.

   Los diseños de Thonet continuaron siendo populares a lo largo del siglo XX; sus sillas para niños fueron resucitadas por las escuelas y guarderías de los años 20. Desafortunadamente, algunas pobres imitaciones llevadas a cabo entre los años 20 y 30 le dieron a los muebles de haya curvada la reputación de ser débiles.

   Aún hoy en día, en pleno s. XXI, se siguen haciendo buenas reproducciones, sobretodo en Taiwan, y es que los muebles de Thonet tienen una elegancia intemporal, debida a la perfecta concordancia entre la forma deseada y el método de factura.

   Detalles a tener en cuenta:

   *Algunas de estas sillas tienen tapones de madera cubriendo los tornillos. Si vas a comprar alguna, asegúrate de que no los haya perdido (revaloriza la pieza).

  

   *Mira por dentro de la silla y asegúrate de que las patas delanteras están perfectamente encoladas y atornilladas. Es importante que los arreglos de estas sillas se hagan rápidamente para evitar deformaciones de la madera.

  

   *Revisa que estén todos los tornillos y reemplaza los que tengan el tamaño o tipo inadecuado, por los correspondientes.